Le patrimoine au service du développement : les vertus du modèle cubain
Stage effectué au sein de La Red de Oficinas del Historiador y del Conservador de las Ciudades Patrimoniales de Cuba (La Havane, Cuba), du 24 février au 28 mars 2025.
La gestion patrimoniale à Cuba, telle qu’elle est pratiquée au sein de La Red de Oficinas del Historiador y del Conservador de las Ciudades Patrimoniales de Cuba, offre un modèle remarquable fondé sur une philosophie singulière : celle d’un « développement intégral ». Bien loin de faire l’objet d’une conservation figée, le patrimoine y est considéré comme une ressource vivante au service de la société. Cette approche constitue un modèle inspirant, même si, comme toute politique publique inscrite dans des réalités économiques et sociales complexes, elle génère également des tensions et des effets ambivalents qu’il convient d’interroger.
Aux origines du modèle : la vision d’Eusebio Leal Spengler
Le modèle cubain de gestion patrimoniale trouve ses racines dans l’œuvre visionnaire d’Eusebio Leal Spengler (1942‑2020), historien de la Ville de La Havane. Dès les années 1980, confronté à la dégradation avancée du centre historique de la ville, il impulse une politique innovante : articuler la restauration du patrimoine à une stratégie de développement économique, social et urbain local. Cette approche novatrice ne vise pas seulement à préserver les monuments, mais à revitaliser l’ensemble du tissu urbain et communautaire.

Plaza Vieja, La Havane, Cuba : modèle de la politique de restauration du centre historique de La Havane. © Anna Marazanof.
Face au succès de l’expérience havanaise, cette méthode est progressivement étendue à l’échelle nationale. En 2008 est créée à cet effet La Red de Oficinas del Historiador y del Conservador de las Ciudades Patrimoniales de Cuba[1]. Institution nationale dotée d’une personnalité juridique propre, ce Réseau fédère aujourd’hui quinze villes patrimoniales. Il centralise les expériences locales pour généraliser et diffuser une méthode commune de gestion patrimoniale fondée sur un « développement intégral[2] », tout en respectant l’autonomie de chaque bureau. Pour ce faire, il organise des ateliers thématiques, des stages pratiques, des événements et des séminaires spécialisés. Il promeut les ressources locales, valorise les activités culturelles dans les différentes villes, soutient des projets de tourisme durable et responsable, et développe des relations de coopération avec des partenaires internationaux.
Dans cette dynamique, les bureaux locaux jouent un rôle primordial. Chargé de gérer le développement intégral de la ville dont il dépend, chacun d’eux – également gestionnaire des biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco et responsables de la protection des monuments nationaux – agit en tant qu’autorité spécialisée en matière de patrimoine. Véritables laboratoires d’innovation, les bureaux développent des stratégies ancrées dans la réalité du terrain, générant une expertise qui nourrit et enrichit la théorie patrimoniale nationale.
Ainsi articulé, le modèle cubain établit un équilibre subtil entre coordination nationale et autonomie locale, entre systématisation des expériences et adaptation aux spécificités de chaque territoire.
Le patrimoine, colonne vertébrale d’un projet sociétal
Durabilité institutionnelle : la volonté politique comme moteur
Le modèle de développement intégral repose sur une volonté politique affirmée de penser le patrimoine non comme un élément figé du passé mais comme un levier stratégique du développement territorial. Cette approche implique la création de structures techniques spécialisées destinées à encadrer et accompagner la conservation et la revitalisation des centres historiques.
À l’échelle locale, chaque bureau dispose d’un Plan Maestro. Créé pour la première fois à La Havane en 1994, il s’agit d’un service technique pluridisciplinaire voué à élaborer, piloter et contrôler la gestion urbaine et patrimoniale de la ville afin de garantir la pertinence et la cohérence des actions de restauration et d’aménagement du territoire. Son action se concrétise à travers deux principaux outils de planification : le Plan de développement intégral (PEDI) et les Zones prioritaires de conservation (ZPC).
Le PEDI constitue un instrument stratégique quinquennal qui articule la conservation patrimoniale avec les objectifs de développement économique, social et urbain. Il prend en compte tous les types de patrimoine : matériel, immatériel, culturel, naturel, meuble et immeuble. Les ZPC, identifiées par ces plans, concentrent les efforts de conservation et de revitalisation sur les secteurs présentant un intérêt patrimonial majeur. Chaque élément patrimonial fait l’objet d’une fiche détaillée, véritable outil de suivi et d’évaluation.
Depuis 2011, l’élaboration du PEDI de La Havane repose sur une approche participative : habitants et institutions locales sont associés au processus d’actualisation du PEDI afin que le projet réponde aux besoins réels des citoyens. Ce plan concerne trois grandes zones : le centre historique, le Malecón tradicional et la zone industrielle, aujourd’hui engagée dans un vaste programme de reconversion.
Durabilité culturelle : une identité en partage
La réhabilitation des centres historiques ne se limite pas à la restauration architecturale : elle vise à restituer une identité collective vivante et partagée. Le patrimoine bâti redevient ainsi un moteur de la vitalité sociale locale. À Trinidad, cette approche trouve une expression particulièrement forte. Les activités culturelles y sont nombreuses et variées. Musées installés dans des édifices historiques, festivals de musique traditionnelle et marchés artisanaux participent à la transmission des savoirs et des traditions, tout en maintenant une vie communautaire animée au sein du centre historique. Cependant, cette animation culturelle s’adresse de plus en plus à un public touristique qui modifie progressivement les usages sociaux et symboliques de ces espaces.
Cette dynamique repose également sur un système de communication polymorphe. Les médias spécialisés tels que Habana Radio ou la revue Opus Habana[3] jouent un rôle essentiel en valorisant le patrimoine et en sensibilisant la population à son importance. À leurs côtés, les éditions Boloña publient des ouvrages consacrés à l’histoire et à l’architecture cubaine, tandis que le programme télévisuel Andar La Habana prolonge cette action. Cette stratégie de diffusion contribue non seulement à faire connaître les actions du Réseau et à valoriser le patrimoine, mais aussi à impliquer les Cubains dans la conservation et la promotion de leur héritage.
Ainsi, à travers un subtil équilibre entre restauration, programmation culturelle et communication active, le modèle cubain inscrit le patrimoine au cœur d’un projet vivant, transmis et partagé par l’ensemble des habitants, tout en faisant apparaître des tensions entre préservation culturelle, attractivité touristique et maintien des pratiques sociales locales.
Durabilité sociale : le patrimoine pour tous
Dès les années 1980, les citoyens sont à la fois protagonistes et bénéficiaires des transformations urbaines. Le patrimoine restauré ne vise pas uniquement à embellir l’espace urbain : il doit contribuer à la prospérité collective et au renforcement du lien social. Dans cette perspective, les bureaux locaux mènent des campagnes de réhabilitation de lieux patrimoniaux en services et équipements sociaux. À La Havane, plusieurs projets emblématiques traduisent cette approche, à l’image de la transformation du couvent de Belén en centre de soins pour personnes âgées.
La préservation du caractère résidentiel des centres historiques constitue également un axe prioritaire. Contrairement à d’autres systèmes patrimoniaux qui contribuent à une gentrification des centres urbains et à un éloignement progressif des habitants d’origine, les projets cubains visent à maintenir la population locale au sein des centres restaurés en garantissant l’accès à des logements dignes et aux services essentiels. Toutefois, dans la pratique, la montée des valeurs immobilières et l’attractivité économique croissante rendent cet objectif de plus en plus difficile à maintenir dans certains secteurs.

Atelier de restauration de lutherie à La Havane. © Anna Marazanof.
Un autre levier de cette politique sociale est la formation. Les écoles-ateliers implantées dans chaque ville patrimoniale forment de jeunes Cubains, souvent issus de milieux défavorisés, aux métiers liés à la conservation-restauration du patrimoine. Ils y acquièrent des compétences pratiques précieuses qui facilitent leur insertion professionnelle dans les ateliers de restauration, tout en contribuant directement à la préservation de leur environnement urbain.
Ainsi, le modèle cubain montre que la conservation du patrimoine peut devenir un outil puissant d’inclusion sociale et d’amélioration concrète du cadre de vie des populations, tout en demeurant exposé à des fragilités structurelles liées aux mutations économiques et urbaines en cours.
Durabilité économique : valoriser sans dévoyer
La durabilité économique repose sur la valorisation des ressources locales en diversifiant les acteurs, les activités et les sources de financement, et en mettant l’accent sur une économie sociale et solidaire. L’objectif est de faire du patrimoine un moteur économique au service de la communauté, en favorisant une alliance équilibrée entre les secteurs public et privé.
La reconversion d’anciens immeubles patrimoniaux en hôtels, en restaurants, en bars ou en établissements culturels constitue l’une des stratégies privilégiées. Ces projets de transformation visent à dynamiser l’économie locale tout en préservant l’authenticité des centres historiques. Ils permettent de générer des revenus qui sont en grande partie réinvestis dans la conservation du patrimoine et dans des programmes sociaux destinés à la population locale.
Parallèlement, le développement de l’activité touristique est encadré avec soin afin de respecter les équilibres sociaux. Les bureaux patrimoniaux assurent la maîtrise du tourisme culturel à travers l’agence de voyage San Cristóbal. Intégrée au système patrimonial, celle-ci conçoit des itinéraires touristiques qui visent à valoriser le patrimoine cubain dans sa diversité, tant matérielle qu’immatérielle.
Toutefois, ce modèle, souvent présenté comme exemplaire, n’est pas exempt de tensions et de contradictions. Plusieurs observateurs ont souligné les effets ambivalents de cette patrimonialisation par le tourisme, qui, si elle a effectivement permis de sauver de nombreux édifices et de financer des programmes sociaux, contribue également à une transformation profonde du tissu urbain et social des centres historiques. À La Havane, la montée en puissance des activités touristiques et commerciales a entraîné une hausse de la valeur foncière, des déplacements de populations, et a creusé des inégalités, fragilisant parfois les communautés locales que ces politiques entendaient pourtant protéger[4].
Durabilité environnementale : l’écologie en filigrane
Conscients que la préservation du patrimoine ne peut être dissociée de la protection de l’environnement naturel, les bureaux locaux intègrent les enjeux écologiques dans leurs projets de développement urbain. Cela traduit la volonté d’inscrire le patrimoine dans un projet global de territoire résilient et durable, capable de répondre aux défis écologiques contemporains.
Les interventions sur le bâti privilégient des techniques de restauration écoresponsables : l’utilisation de méthodes de construction traditionnelles, l’installation de panneaux solaires et le recyclage des matériaux sont des pratiques valorisées. À Viñales, petite ville située aux abords d’un parc naturel classé au Patrimoine mondial, l’enjeu environnemental fait l’objet d’une plus grande attention encore. Les interventions y associent la conservation du paysage culturel agricole aux mesures de protection de l’écosystème, dans un modèle de cohabitation harmonieuse entre activité humaine et respect de la biodiversité.

Viñales : préservation du patrimoine culturel et naturel. © Anna Marazanof.
Un modèle vivant, une inspiration pour demain
En définitive, le Réseau des villes patrimoniales cubaines se positionne comme un véritable laboratoire. À travers des rencontres, des séminaires et des échanges constants avec d’autres pays (Espagne, Italie, France ou Mexique), il perfectionne son modèle et aspire à devenir une institution de référence en Amérique latine et dans les Caraïbes pour l’implantation, la systématisation et l’extension d’un modèle de gestion durable des villes patrimoniales.
Cependant, malgré ses réussites, le modèle cubain doit faire face à plusieurs défis structurels. Le manque de ressources financières, aggravé par des pénuries sévères et récurrentes, freine la capacité d’entretien et de conservation à grande échelle. À cela s’ajoute un système de participation citoyenne encore en construction : si la consultation publique est institutionnalisée, son effectivité reste parfois limitée, et ses acteurs trop peu diversifiés. La nécessité d’attirer des ressources financières étrangères sans céder aux logiques du tourisme de masse, la préservation de la cohérence sociale dans un contexte économique tendu, et l’adaptation aux nouvelles crises environnementales constituent autant d’enjeux pour l’avenir.
Observer la gestion patrimoniale à Cuba, c’est comprendre que le patrimoine peut être bien plus qu’un simple témoin du passé : il peut devenir un levier efficace pour bâtir des sociétés humaines, résilientes et solidaires. Le modèle cubain, par son audace et sa cohérence offre une source précieuse d’inspiration pour repenser ailleurs le rôle du patrimoine au cœur des projets de développement durable contemporains.
Anna MARAZANOF
élève conservatrice du patrimoine, spécialité monuments historiques et Inventaire, promotion Champollion (2024-2025).
[1] Cet article y fera référence sous le nom générique « Réseau ». Les « oficinas » seront quant à elles traduites par « bureaux» ou « bureaux locaux ».
[2] Le « développement intégral » (« desarrollo integral ») désigne une approche globale du développement, particulièrement présente dans les politiques patrimoniales et urbaines en Amérique latine. Il vise un progrès équilibré qui dépasse la seule dimension économique pour intégrer les aspects sociaux, culturels, environnementaux et humains, en reconnaissant que toutes ces dimensions sont étroitement liées et doivent être pensées ensemble pour assurer un développement durable et équitable.
[3] Pour une analyse du rôle et de l’évolution de cette revue et de son articulation au Réseau, voir Sylvie MÉGEVAND, « Opus Habana, organe du discours urbanistique de l’Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana », Caravelle, n° 105, « Cuba, cultures contemporaines », 2015, p. 35‑51 [en ligne], https://journals.openedition.org/caravelle/1718 [lien valide en novembre 2025].
[4] Pierre SORGUE, « À La Havane, le capitalisme au chevet du patrimoine historique », M. Le magazine du Monde, 23 août 2019 [en ligne], https://www.lemonde.fr/m-le-mag/article/2019/08/23/a-la-havane-le-capitalisme-au-chevet-du-patrimoine-historique_5502090_4500055.html [lien valide en janvier 2026].
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
INP (12 janvier 2026). Le patrimoine au service du développement : les vertus du modèle cubain. Variations patrimoniales. Le carnet de l’INP. Consulté le 6 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15hfq
