Étudier pour restaurer ? Comment une étude préalable oriente la restauration d’un monument historique en milieu rural

figure 1. Chapelle Saint-Joseph de l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul d’Aumale : murs et voûtes peintes au XVIe siècle. © Diane Fossier.
Depuis la loi de 1905 sur la séparation des Églises et de l’État, les communes françaises sont propriétaires d’une part importante du patrimoine religieux monumental. Cette situation a placé les collectivités territoriales face à la responsabilité de conserver des édifices souvent anciens et complexes. Or, ce transfert s’est opéré sans toujours s’accompagner des moyens techniques, humains et financiers nécessaires pour les entretenir. Dans les petites communes, les monuments historiques constituent parfois un patrimoine central mais difficile à assumer, entrant en concurrence avec des dépenses jugées plus urgentes.
L’église paroissiale Saint-Pierre‑et‑Saint-Paul d’Aumale (Seine-Maritime) constitue un cas d’étude révélateur de cette situation. Classé au titre des monuments historiques une première fois par liste en 1862, puis une seconde fois en 1910[1], l’édifice comprend au nord‑ouest une chapelle dédiée au Saint‑Sépulcre. Cette dernière abrite un ensemble de peintures murales du début du XVIe siècle, redécouvert à la fin du XXe siècle, ainsi qu’un groupe de terre cuite polychrome figurant une Mise au tombeau. Pour autant, la chapelle reste peu documentée alors même que l’édifice, au cœur du paysage aumalois, présente d’importants désordres structurels. Sa restauration demande une compréhension fine du monument, de son histoire et de son état sanitaire.
Entre juillet et novembre 2025, le travail scientifique que j’ai mené auprès de la Conservation régionale des monuments historiques (CRMH) de Normandie a constitué une nouvelle étape dans la réflexion du projet, croisant étude historique, bilan sanitaire et recommandations à la commune pour établir un cahier des charges de restauration. Cet article présente comment l’étude préalable et l’observation des désordres se sont révélés être des outils essentiels d’aide à la réflexion pour esquisser des choix de restauration.
Comprendre avant d’agir : identifier la valeur patrimoniale
L’étude d’un monument débute par une enquête préalable destinée à cerner sa nature et ses besoins. À Aumale, elle s’est attachée à identifier la valeur patrimoniale de la chapelle du Saint‑Sépulcre, parallèlement à la compréhension de la chronologie du reste de l’église. La chapelle présente des peintures murales dont le programme iconographique est exceptionnel pour un espace si réduit. Les décors couvrent toutes les parois : déisis et Trinité à l’entrée sur le mur est ; Accueil des élus, Vision de saint Hubert et Parousie au sud ; Supplice des damnés à l’ouest ; et enfin Réveil des morts au nord.
L’analyse iconographique et stylistique permet de dater l’ensemble des premières décennies du XVIe siècle. Le vocabulaire formel (figures élancées, modelés souples, dégradés dans les visages et chevelures, regards contemplatifs, drapés lourds avec des plis cassés et en V, construction spatiale encore héritée du gothique tardif mais intégrant des motifs renaissants, linteau avec des médaillons), et certains rapprochements stylistiques de personnages récurrents, permettent d’attribuer le décor peint au maître de Philippe de Gueldre ou à son entourage. Actif entre 1490 et 1520 environ, il demeure un enlumineur encore mal connu mais qui a travaillé pour de prestigieux commanditaires familiers du milieu princier parisien, tels le roi Louis XII, le cardinal Georges d’Amboise ou encore Philippe de Gueldre, duchesse de Lorraine et comtesse d’Aumale entre 1485 et 1508. Cette attribution reste prudente mais il n’est pas impossible que l’atelier ayant réalisé les peintures murales se soit inspiré de modèles circulant dans la famille comtale pour définir le programme[2]. La chapelle apparaît ainsi comme une commande seigneuriale ambitieuse. La cohérence du cycle, consacré au salut de l’âme et au Jugement dernier, s’inscrit dans une fondation funéraire liée aux seigneurs d’Aumale. Les recherches ont permis de retracer le souhait de Philippe de Gueldre et de son fils Claude de Lorraine d’instaurer des obits[3] pour René II de Lorraine puis pour les comtes d’Aumale[4], en échange de cessions de terrain et d’aides financières pour la reconstruction de l’église entre 1508 et 1610. Les peintures, recouvertes de chaux à une date inconnue, n’ont été redécouvertes que dans les années 1960[5].
Le cycle dialogue avec la présence d’une Mise au tombeau sculpté, mais celle‑ci n’est pas contemporaine du décor. Les recherches révèlent qu’il s’agit d’une copie en terre cuite polychrome de la Mise au tombeau sculptée en pierre à la Renaissance pour la cathédrale de Bourges. Probablement réalisée à la fin du XIXe siècle par l’atelier parisien Froc-Robert[6], qui disposait d’une empreinte prise à Bourges à la suite d’une autorisation exceptionnelle accordée pour réaliser une première copie à destination de la cathédrale de Quimper, l’œuvre a été placée dans l’enfeu[7] devenu vide en 1882[8]. Ce nouvel aménagement témoigne d’un attachement durable des habitants à la signification de la chapelle. Privé de son monument originel, l’espace n’a pas été abandonné mais a été réinvesti, demeurant un lieu de recueillement important pour les paroissiens.
La chapelle, ainsi transformée, réinterprétée et réaménagée au fil des siècles, manifeste la volonté de maintenir la fonction symbolique de l’espace funéraire même après la disparition de certains éléments d’origine. Comprendre cette stratification était indispensable, puisqu’elle conditionne directement les choix de conservation. Restaurer la chapelle ne consiste pas à revenir à un hypothétique état d’origine, mais à prendre en compte l’ensemble des périodes qui contribuent à sa signification actuelle.

figure 2. Orthophotographie du mur sud de la chapelle du Saint-Sépulcre. © Drac Normandie.

figure 3. Groupe statuaire de la Mise au tombeau : copie du XIXe siècle en terre cuite polychrome du groupe de la cathédrale de Bourges. © Laureen Gressé-Denois.
Diagnostiquer : du décor menacé à l’environnement déséquilibré
La seconde phase du travail a consisté à confronter les recherches historiques à l’observation matérielle. La demande initiale portait sur la restauration des peintures et de la Mise au tombeau, l’examen sanitaire a cependant montré que les dégradations visibles du décor ne pouvaient être comprises indépendamment du fonctionnement général de l’édifice et de l’environnement de la chapelle du Saint‑Sépulcre. En effet, les altérations observées (soulèvements d’enduit, pulvérulence de pigments, desquamation des maçonneries, efflorescences salines, nombreuses pertes de matière et déjointoiements) résultent d’un environnement hygrométrique instable. L’humidité peut provenir à la fois des parties hautes (potentiel défaut d’étanchéité de la couverture, chéneaux dégradés…) et de remontées capillaires par le sol et les parties inférieures. L’eau transporte les sels vers la surface où leur cristallisation provoque l’éclatement des enduits. La tour‑clocher fragilisée, adjacente à la chapelle, entraîne également des poussées différentielles engendrant microfissures et début de déversement des murs vers l’extérieur. Cela provoque également des microfissures qui facilitent la pénétration de l’eau et fragilisent l’adhérence des enduits anciens. Le décor peint est ainsi un indicateur particulièrement sensible de l’état sanitaire du monument en faisant visuellement état des variations structurelles et climatiques.
La Mise au tombeau connaît un sort tout aussi inquiétant. Dans la terre cuite poreuse, l’eau et les sels provoquent des altérations comparables. Les armatures métalliques internes, corrodées par l’humidité, fragilisent l’ensemble composite (terre cuite, métal, polychromie). Les transferts de sépultures intervenus au début du XXe siècle et la modification des abords de l’église imposée au tournant des XIXe et XXe siècles[9], associés à la déclivité du terrain et à un drainage insuffisant, favorisent les remontées capillaires. Placée à la jonction du mur et du sol et dans une niche d’enfeu peu ventilée, la sculpture se situe ainsi dans une zone vulnérable. Dans un tel contexte hygrométrique, la restauration immédiate des peintures et de la Mise au tombeau constituerait une réponse inadaptée. Traiter les surfaces sans agir sur les causes profondes des altérations conduirait à une dégradation rapide des interventions projetées.
Aussi, l’étude préalable permet une approche holistique, nécessaire pour mieux cerner l’ensemble des désordres, affiner les besoins et hiérarchiser les actions à effectuer. Elle ne vient pas recommander une simple opération esthétique ou ponctuelle visant à restituer un état visuel dans la chapelle, mais s’inscrit, au moyen d’un programme raisonné à diverses échelles, dans une démarche de conservation globale fondée sur la compréhension physique du monument. À Aumale, la priorité est d’assurer la stabilisation du bâtiment et l’assainissement du milieu, tout en assurant une protection d’urgence réversible des éléments patrimoniaux, de sorte à pouvoir envisager ultérieurement une restauration plus ciblée des œuvres.

figure 4. Détail de la scène très altérée de la vision de saint Hubert, en partie inférieure du mur sud de la chapelle du Saint-Sépulcre. © Laureen Gressé-Denois.

figure 5. Mise au tombeau, détail de saint Jean soutenant la Vierge Marie, tous deux très altérés, au sein de la niche de l’enfeu. © Drac Normandie.
Orienter la décision : l’accompagnement du conservateur des monuments historiques
Une fois le diagnostic établi, la question cesse d’être uniquement technique et aborde d’autres enjeux liés aux priorités, aux besoins et aux ressources parfois contraintes de la maîtrise d’ouvrage. L’église appartenant à la commune, la restauration engage une décision publique. Afin de l’accompagner au mieux, le CRMH, qui exerce le contrôle scientifique et technique pour l’État, apporte connaissances scientifiques et conseils techniques. Il ne s’agit pas seulement d’examiner, le moment venu, la demande d’autorisation de travaux, mais bien de guider également en amont le propriétaire dans l’élaboration d’un projet cohérent comprenant des facteurs complexes et multiples. Cette concertation préalable permet de mieux cerner les mécanismes de dégradation, de justifier la priorité donnée aux interventions d’urgence, et d’inscrire la restauration dans une programmation pluriannuelle dont le propriétaire reste seul décisionnaire. Le conservateur peut aider le propriétaire à examiner les options qui s’offrent à lui, tout en veillant à ce que l’intérêt patrimonial du bien protégé au titre des monuments historiques soit conservé.
L’état particulièrement préoccupant des peintures murales et de la Mise au tombeau appelle spontanément à proposer une intervention ciblée sur ces éléments. Or, l’étude scientifique fait apparaître cette restauration localisée non comme le point de départ de l’intervention mais comme l’aboutissement d’une série d’opérations nécessaires à l’assainissement préalable de la chapelle. Ce décalage entre l’attente immédiate et la temporalité de la conservation constitue un enjeu majeur du dialogue entre le propriétaire maître d’ouvrage, la future maîtrise d’œuvre à mandater et la CRMH. Le conservateur peut être une aide pour trouver une position entre divers facteurs décisionnels. La logique technico-scientifique impose de traiter d’abord les causes des dégradations, tandis que la logique financière exige un phasage compatible avec les capacités budgétaires du porteur de projet. À cela se greffe l’impératif de rendre le projet compréhensible et convaincant, aussi bien pour les élus que pour les habitants. Dans ce cadre, l’étude scientifique joue aussi un rôle pédagogique qui révèle l’intérêt patrimonial du monument en le présentant comme un investissement culturel susceptible de redynamiser un territoire. Elle peut aussi constituer une base importante pour mobiliser financements et partenaires, en étant garante de la pertinence et de la cohérence du projet.
À la croisée de ces démarches et intérêts, le conservateur s’appuie en premier lieu sur la connaissance scientifique du bien. Il peut rédiger une lettre d’intention au propriétaire pour rappeler les enjeux et les règles en matière d’opération et de choix de la maîtrise d’œuvre. Il peut également aider à définir un programme. Le rapport scientifique concernant Aumale propose ainsi trois scénarios de restauration, du curatif au fondamental, accompagnés de recommandations d’études complémentaires. L’objectif n’est pas d’imposer une solution mais d’aider à cheminer vers une décision éclairée et adaptée.
Par conséquent, l’étude préalable, en préparant les travaux, devient un outil stratégique d’aide opérationnelle non négligeable. Pour les petites communes en milieu rural, cette étape est d’autant plus essentielle qu’elle fonde la décision publique. L’étude préalable n’est pas seulement un outil pour restaurer : elle permet de convaincre, de planifier et d’inscrire le monument dans un projet collectif au sein duquel la conservation a tout son rôle à jouer.
Laureen GRESSÉ-DENOIS
Élève-conservatrice, spécialité monuments historiques, promotion Rosa-Bonheur, doctorante à l’École du Louvre / Sorbonne Université.

figure 6. Façade occidentale de l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul d’Aumale, avec la chapelle du Saint-Sépulcre à gauche de l’entrée principale. © Laureen Gressé-Denois.
[1] Arrêté du 21 mars 1910 par le ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts (Médiathèque du patrimoine et de la photographie, D/1/76/3-8).
[2] Le maître de Philippe de Gueldre travaillait régulièrement avec l’imprimeur Antoine Vérard, spécialisé dans la reproduction d’ouvrages enluminés. De nombreuses gravures des enluminures qu’il publiait étaient ainsi largement diffusées, constituant des modèles pour d’autres artistes. Voir Louis‑Gabriel BONICOLI, « La production du libraire-éditeur parisien Antoine Vérard (1485-1512) : nature, fonctions et circulation des images dans les premiers livres imprimés illustrés », thèse de doctorat sous la direction de Jean‑Pierre Caillet, Nanterre, Université Paris Ouest, 2015.
[3] Service religieux célébré à date fixe pour le salut de l’âme d’un défunt.
[4] Ernest SEMICHON, Histoire de la ville d’Aumale (Seine-Inférieure) et de ses institutions depuis les temps anciens jusqu’à nos jours, vol. 2, Paris, Bonaventure et Ducessois, 1862, p. 120 et 122. L’historien érudit s’appuie sur une partie des archives de la fabrique paroissiale, aujourd’hui dispersées, en mentionnant l’aveu de 1679-1686 à la page 35.
[5] Devis de Robert Baudouin, conservateur‑restaurateur de tableaux et de fresques, en date du 31 juillet 1964 (Médiathèque du patrimoine et de la photographie, C/1991/4/6-487).
[6] Pauline CARMINATI, « Froc-Robert, fabricant de statues religieuses et de mobilier d’église à Paris, 38, rue Bonaparte (1855-1903) », Documents d’histoire parisienne, n° 20, 2018, p. 62-63.
[7] Niche à fond plat ménagée dans une paroi d’un édifice religieux afin de recevoir un sarcophage, un tombeau ou la représentation d’une scène funéraire.
[8] Joseph DAOUST, « Aumale. Un millénaire d’histoire », Études normandes, n° 277, « Aumale », 1974, p. 19.
[9] Devis descriptif de la réfection des degrés de l’entrée principale sur le parvis, en date du 18 août 1869, extrait du registre des délibérations du conseil municipal, en date du 3 août 1871 et du 30 mai 1915 (Archives départementales de Seine‑Maritime, fonds 2 O, cote 2 O 74).
Le texte seul est utilisable sous licence Creative Commons Attribution Utilisation non commerciale Pas d’Œuvre dérivée 4.0 International. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont “Tous droits réservés”, sauf mention contraire.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
INP (11 mai 2026). Étudier pour restaurer ? Comment une étude préalable oriente la restauration d’un monument historique en milieu rural. Variations patrimoniales. Le carnet de l’INP. Consulté le 15 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/16772
