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Les enjeux de la préservation, de la conservation et de la valorisation d’un site associant patrimoine matériel et immatériel : l’exemple d’Akaba Idéna de Kétou (XVIe-XXIe siècles) au Bénin

Décrit comme étant le meilleur exemple d’architecture militaire dans le monde yoruba, le site d’Akaba Idéna a vu, entre les XVIe et XXIe siècles, sa fonction glisser, passant d’une fortification à un lieu de mixité patrimoniale. Ce changement de fonction s’explique par plusieurs faits. D’abord la prise et le pillage du royaume de Kétou en 1886 par le Danxomè (Dahomey), puis la colonisation française et enfin les politiques patrimoniales de l’État béninois.

Akaba Idéna, au Bénin : vue d’ensemble du site, 2019.

figure 1. Akaba Idéna, Bénin : vue d’ensemble du site, 2019. © Rachad Sanoussi.

Après la chute du royaume de Kétou, et surtout avec la colonisation qui joua un rôle important dans la renaissance de la ville, les considérations immatérielles du site devinrent tout aussi importantes que sa valeur monumentale. Akaba Idéna est la demeure de plusieurs divinités dont Baba Idéna, ou Orisha Oké, considérée comme la plus importante de la ville. Le site accueille également des cérémonies culturelles dont celle de Bata Igba et la danse Iwé.

Prenant conscience du potentiel d’Akaba Idéna, le gouvernement du Bénin a tenté, en 1993-1994, de faire de ce lieu un musée doté d’un accès tarifé. Ce projet s’est rapidement heurté à l’opposition de la population locale, qui ne partageait pas la même vision de ce patrimoine que les spécialistes du ministère de la Culture. Cet échec montre la complexité d’une mise en valeur du site, et l’importance pour ce faire de prendre en compte et de consulter les populations autochtones.

C’est pourquoi la problématique de notre sujet s’articule autour des enjeux de la préservation, de la conservation et de la valorisation des patrimoines matériel et immatériel qui forment Akaba Idéna. Cette problématique appelle une série de questions secondaires d’ordre historique et socio-anthropologique : comment conserver et mettre en valeur ce site en tenant compte des exigences, des attentes des communautés locales, et de la diversité de leurs points de vue ? Quels seraient aujourd’hui les enjeux d’identification et de retour à Kétou de biens culturels – dont la porte d’Akaba Idéna conservée au musée d’Abomey ? Comment cette question des restitutions intra-nationales peut-elle aider à comprendre en partie l’échec des musées actuels et les défis qui attendent les futurs musées en construction au Bénin ? Quel a été le rôle de ce site dans le commerce des esclaves, et comment cette mémoire se manifeste-t-elle aujourd’hui ? Enfin, à partir de l’exemple du site d’Akaba Idéna, comment redéfinir les frontières entre le patrimoine matériel et immatériel ?

Kolawolé Daniel Élie ABIDJO a démarré son doctorat par le projet en 2024 (mention « Études patrimoniales ») sous la direction de Véronique Moulinié (CY Cergy Paris Université, laboratoire Héritages), co-encadré par Pascal Liévaux (conservateur du patrimoine, direction générale du patrimoine et de l’architecture, ministère de la Culture) et Didier Marcel Hoeunoude (PR, université d’Abomey-Calavi).

 

Cérémonie de Baba Igba au sein d’Akaba Idéna, au Bénin, 2022.

figure 2. Cérémonie de Baba Igba au sein d’Akaba Idéna, 2022. © Daniel Abidjo.

Challenges of preservation, conservation, and valorization of a site combining tangible and intangible heritage: Akaba Idéna of Kétou (16th-21st centuries) as a case-study

Described as the best example of military architecture in the Yoruba world, Akaba Idéna underwent a change of function between the 16th and 21st centuries, from a fortification to a place of cultural diversity. This change in function is explained by several factors: first, the conquest and plundering of the Kingdom of Kétou by Dahomey (Danxomè) in 1886, then the French colonization, and finally the heritage policies of the Beninese state.

After the fall of the kingdom of Kétou, and especially with colonization ―which played a significant role in the city’s rebirth― the intangible aspects of the site became as important as its monumental value. Indeed, Akaba Idéna is home to several deities, including Baba Idéna, or Orisha Oké, considered the most important in the city. The site also hosts cultural ceremonies such as the Bata Igba and the Iwé dance.

Recognizing the potential of Akaba Idéna, the government of Benin attempted in 1993-1994 to transform the site into a museum with charges. This project quickly met with opposition from the local population, who did not share the same vision of this heritage as the specialists from the Ministry of Culture. This failure highlights the tensions behind the site’s promotion and the importance of considering and consulting the indigenous population. Therefore, the main question of the study revolves around the challenges of preserving, conserving, and valorizing the tangible and intangible heritage that is Akaba Idéna.

This issue raises a number of secondary historical and socio-anthropological questions: how can we preserve and promote this site taking into account the needs and expectations of local communities and the diversity of their viewpoints? What are the current challenges related to the identification and return of cultural artifacts to Kétou ―including the Akaba Idéna gate preserved in the Abomey Museum? How can the question of intra-national restitutions help to partially understand the failure of present museums and the challenges that await future museums under construction in Benin? What was the role of this site in the slave trade and what is the memory regarding this role today? Using this site as a case-study, how can we redefine the boundaries between tangible and intangible heritage?

Daniel ABIDJO began his doctoral studies in 2024 (specialising in heritage studies).


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
abidjo (19 novembre 2024). Les enjeux de la préservation, de la conservation et de la valorisation d’un site associant patrimoine matériel et immatériel : l’exemple d’Akaba Idéna de Kétou (XVIe-XXIe siècles) au Bénin. Variations patrimoniales. Le carnet de l’INP. Consulté le 19 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12pro


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