Les arts décoratifs français aux expositions universelles londoniennes de 1851 et 1862

Planche « France n° 1 » extraite de l’ouvrage de Joseph NASH, Louis HAGUE & David ROBERTS, Dickinsons’ comprehensive pictures of the Great Exhibition of 1851, Londres, Dickinson Brothers (Her Majesty’s Publishers), 1852.
Les collections d’arts décoratifs du musée d’Orsay (Paris) entretiennent des liens étroits avec la Grande-Bretagne, non seulement par l’importance du fonds Arts and Crafts, mais aussi parce que certains chefs-d’œuvre français ont été présentés à une exposition universelle londonienne (« The Great Exhibition of the works of industry of all nations », 1851) : la toilette de la duchesse de Parme de l’orfèvre François-Désiré Froment-Meurice (1801-1855), la première statue de Bernard Palissy en porcelaine de la manufacture Gille, l’armoire-bibliothèque de Julien Nicolas Rivart (1805-1886) ornée de marqueterie de porcelaine en 1851, ou encore les premiers essais d’émaux champlevés de la maison Barbedienne, les pâtes « caméléon » à couleur changeante de la manufacture de Sèvres et l’aiguière Danse des Wilis de Léonard Morel-Ladeuil (1802-1888) en 1862. D’autres œuvres, comme la coupe Hope de Jean-Valentin Morel (1794-1860), commandée par Henry Thomas Hope (1807-1862) dans la foulée de l’exposition de 1851, s’inscrivent dans un contexte de création britannique, bien que l’artiste qui l’exécuta fût de nationalité française – les artistes français furent d’ailleurs nombreux à partir outre-Manche à cette époque pour y bénéficier d’un contexte économique plus favorable.
Dans le cadre de la préparation de nouvelles salles d’arts décoratifs qui seront inaugurées en 2026 et accompagnées d’un catalogue scientifique des collections en ligne, nous pourrons grâce à la bourse de recherche de la Fondation Carnot approfondir l’étude des fonds anglais, en dépouillant notamment les archives des expositions universelles conservées au Victoria and Albert Museum et à l’Imperial College pour celles de la Royal Commission for the Exhibition of 1851. Ce travail permettra de collecter des photographies, des articles de presse, et d’autres éléments historiques notamment dans la correspondance des organisateurs et du jury. La coupe Hope ayant été acquise par le musée d’Orsay en février 2024, les recherches se concentreront sur la commande de Henry Thomas Hope et la présentation de la coupe dans son manoir de Deepdene (Surrey).
Ces recherches sont appelées à nourrir des publications scientifiques ainsi que la médiation en salle et des outils numériques à destination des visiteurs.
Anaïs ALCHUS
conservatrice arts décoratifs, musée d’Orsay (Paris).
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INP (2 avril 2025). Les arts décoratifs français aux expositions universelles londoniennes de 1851 et 1862. Variations patrimoniales. Le carnet de l’INP. Consulté le 21 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13mz6
