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Chantier école de la spécialité métal au musée de l’Université américaine de Beyrouth

Ce chantier-école s’est tenu du 5 au 16 juin 2023 au sein du musée Archéologique de l’Université américaine de Beyrouth (AUB). Il a impliqué des élèves restaurateurs de l’Institut national du patrimoine (INP) en spécialité métal, l’assistante de la responsable de la spécialité arts du feu, en charge de l’atelier Métal de l’INP, Marie-Anne Loeper-Attia, ainsi que l’équipe du musée de l’AUB, dirigée par Nadine Panayot[1].

Situé à l’ouest de la ville dans le quartier de Hamra au sein d’une bâtisse de 1904, le musée de l’AUB abrite près de 4 000 objets moyen-orientaux, datant de la préhistoire à la période islamique, exposés dans cinquante-six vitrines. Il fut fondé en 1868, deux ans après l’université, ce qui en fait, après le Caire et Istanbul, le troisième plus ancien musée du Proche-Orient. L’acquisition de pièces provenant du Liban, de Syrie, de Palestine, d’Égypte, d’Irak et d’Iran lui a conféré un rayonnement régional. On notera que l’institution fut le seul musée resté ouvert pendant la guerre civile (1975-1990) – de cette période trouble, le musée garda peu de stigmates. Au tournant du millénaire, le musée entreprit de moderniser ses locaux. De nouvelles salles d’exposition furent inaugurées en 2006. Mais le 4 août 2020, une explosion dans le port de la ville, pourtant situé à 3,2 km, provoqua des dégâts sur l’enceinte du musée et ses collections : une vitrine bascula, emportant avec elle soixante-quatorze objets en verre datant des premiers siècles après J.-C.

En dehors de ces évènements violents, la conservation des biens culturels à Beyrouth constitue un réel défi. Son contexte littoral charrie un air salin et humide, avec des températures relevées en ville qui peuvent osciller de 7 °C à 35 °C pour une humidité relative moyenne comprise entre 63 % et 72 %[2]. Les équipes du musée luttent pour maintenir une température autour de 25 °C pour une humidité relative entre 50 % et 55 %. À ces conditions naturelles s’ajoute la longue histoire de l’instabilité politique du pays, des affrontements nationaux et régionaux, qui contribuent de façon aussi évidente que tragique à accentuer la vulnérabilité de ce patrimoine.

Organisation du chantier

L’objectif principal de ce chantier était de stabiliser une partie de la collection métallique du musée, principalement constituée d’objets en alliage cuivreux, en plomb et en or. Quelques mois avant le chantier, le musée a envoyé à l’INP une liste des objets métalliques conservés et classés par type d’alliage. 185 objets ont alors été identifiés comme présentant une corrosion potentiellement réactivée, donc évolutive, et ont donc été sélectionnés pour être traités. La plupart était constituée d’alliages cuivreux : flacons, vaisselle, armes, fragments ou encore figurines, nécessitant parfois une reprise du conditionnement ou une consolidation mécanique supplémentaire. Quelques objets en alliage ferreux, en or ou en plomb ont également été intégrés au chantier, principalement pour des raisons d’altérations mécaniques : bris, fissures ou déformations, nécessitant des interventions de collage et/ou de doublage.

Mise à disposition pour cette étape du chantier, la réserve du musée a été divisée en cinq espaces : trois établis, une table pour le bain de stabilisation, un poste de micro tour, un espace de photographie et un autre pour les objets en attente de traitement ou de rangement. L’AUB a fourni les solvants, les contenants et les dessiccants. L’INP a fourni le reste du matériel, que nous avons apporté avec nous.

Installation de l’atelier au sein de la réserve du musée de l’Université américaine de Beyrouth (UAB).

figure 1. Installation de l’atelier au sein de la réserve du musée de l’Université américaine de Beyrouth (UAB).

Traitements

Les objets ont d’abord été photographiés avant leur constat d’état. Nous avons pu observer à cette occasion que les objets en alliage cuivreux présentaient souvent les mêmes types de corrosion, caractéristique d’un phénomène réactivé amenant à la production de chlorures de cuivre hydratés[3] : des petits points vert clair pulvérulents sur la surface.

Macrophotographie d’une zone de corrosion réactivée d’un objet en alliage cuivreux.

figure 2. Macrophotographie d’une zone de corrosion réactivée d’un objet en alliage cuivreux.

L’étude stratigraphique de ces couches a permis de définir où se situait le niveau de la surface d’origine. La majorité de ces objets ayant été enfouie en milieu littoral, donc chloré, cette surface d’origine est matérialisée par une fine couche noire constituée en partie de produits de corrosion de l’étain. Ceux-ci étaient souvent recouverts de sédiments qui favorisent des reprises de corrosion du fait de leur hygroscopie – et dont la composition diversifiée était susceptible de conduire à des réactions chimiques avec le métal sous-jacent. Une fois accomplies, ces indispensables étapes préalables à la bonne compréhension de la réalité matérielle des objets, les traitements ont pu commencer.

Schéma de la stratigraphie de corrosion observée sur une grande partie des objets traités.

figure 3. Schéma de la stratigraphie de corrosion observée sur une grande partie des objets traités.

Nettoyage mécanique

Dans la plupart des cas, nous avons procédé à un dégagement des sédiments, dépôts ou couches de corrosion au scalpel, au stylo fibre de verre, au moyen de brossettes, au micro-tour, au pinceau, etc. Le choix de l’outil était déterminé par les caractéristiques des couches à éliminer et par la nature (étendue, compacité, dureté, etc.) de la surface à conserver.

Nettoyage chimique

Dans le cas où le dégagement mécanique n’était pas adapté, des complexants ont été appliqués en compresse sur la zone à traiter. La complexation (chélation ou séquestration) est une réaction chimique au cours de laquelle une molécule organique, en se plaçant autour d’un ion métallique, forme un complexe soluble dans l’eau. Les couches que l’on souhaite enlever se fragilisent, voire se solubilisent, permettant un retrait plus aisé. L’application de ces complexants est délicate : si la concentration, le temps d’application ou l’étendue des zones à traiter n’a pas fait l’objet de tests suffisamment rigoureux, le risque est de fragiliser les parties à conserver. Le pH notamment doit être maintenu entre 6 et 8, faute de quoi une réaction acido-basique se produit (non-sélective donc incontrôlée). Enfin, un rinçage à l’eau déminéralisée avec un temps d’application deux fois plus long doit être scrupuleusement observé, au risque d’une reprise rapide de la corrosion si tous les composés n’ont pas été retirés.

Pour cette opération, nous avons principalement utilisé du triammonium citrate (TAC)[4] dilué à 10 % dans de l’eau déminéralisée, qui possède en outre des propriétés de type tensio-actif[5] et de l’acide d’éthylène-diamino-tétra-acétique (EDTA) disodique, également dilué à 10 % dans l’eau déminéralisée. Nous avons choisi ces chélatants pour leur efficacité sur une large gamme d’ions métalliques à solubiliser (prenant en compte leurs constantes de dissociation et celles de solubilisation des ions à éliminer), leur comportement à long terme désormais bien connus sur divers matériaux, ainsi que la compatibilité qu’ils offrent avec les objets archéologiques (à condition d’un rinçage minutieux).

Stabilisation

Le but d’un traitement de stabilisation est de ralentir considérablement la vitesse de corrosion, soit par inhibition, soit par extraction des composés instables. Connaissant la provenance de ces objets (Byblos et Beyrouth), et observant les faciès de corrosion, nous avons souvent pu conclure à la formation de chlorures de cuivre, résultat d’une corrosion agressive et perforante, donc destructrice à moyen voire court terme. Les protocoles d’extraction des chlorures étant trop longs pour notre chantier, et les surfaces des objets étant relativement homogènes, nous avons opté pour des traitements par inhibition de la corrosion. Dans ce but, nous avons utilisé deux produits :

  • L’oxyde d’argent (Ag2O) : utilisé pour des objets présentant une corrosion réactivée localisée. Le but est d’inhiber les ions chlorures avec de l’oxyde d’argent afin de créer un composé stable et insoluble : le chlorure d’argent (AgCl). Cette poudre noire et photosensible est appliquée diluée dans de l’éthanol au pinceau sur le point de corrosion.
  • Le benzotriazole (BTA, de formule C6H5N3) : employé pour des attaques corrosives généralisées, ilforme une couche protectrice de plusieurs dizaines, voire centaines de nanomètres de composés Cu-BTA, de forme (Cu(C6H4N3)2, isolant ainsi la surface du métal des interactions avec d’autres composés. Après nettoyage, les objets sont immergés pendant 48 heures dans une solution de BTA dilué à 1 % dans de l’éthanol afin d’obtenir une couche de protection la plus homogène possible. Pour que ce traitement soit efficace, il ne peut être réalisé que sur des surfaces nettoyées afin de permettre une accroche régulière de la couche de Cu-BTA sur la matrice.
Collage, doublage, protection

Quelques objets ont nécessité des collages et doublages dans le but de conserver leur intégrité et d’éviter la perte d’informations par la destruction ou la dissociation de fragments. Le doublage permet de renforcer la tenue mécanique d’un objet, et parfois d’anticiper un bris, en appliquant une fibre de verre, tissée ou fil à fil avec du Paraloïd B44 dilué à 40 % dans l’acétone. Nous avons choisi la fibre de verre, car elle est imputrescible, translucide, rigide, et qu’elle résiste à un grand nombre d’agents chimiques. De plus, son comportement est stable dans le temps et elle présente peu de modifications structurelles lorsqu’elle est exposée à des changements de températures et d’humidité relative. Enfin, sa malléabilité permet de l’adapter aux irrégularités de surface.

À gauche : consolidation à la fibre de verre. À droite : collage d’une figurine en plomb.

figure 4. À gauche : consolidation à la fibre de verre. À droite : collage d’une figurine en plomb.

Conditionnement

Certains petits artefacts avaient été cousus sur un carton acide à leur sortie de fouille. Ce conditionnement risquait d’accélérer la détérioration des objets. De plus, un grand nombre d’entre eux présentait un dépôt terreux important pouvant nuire à leur conservation. L’attache en fil a été retirée de ces objets, et les cartons conservés, à la demande de la directrice du musée. L’ensemble est désormais conservé dans des sachets Minigrip® perforés en polyéthylène.

Objet avant et après nettoyage et changement de conditionnement.

figure 5. Objet avant et après nettoyage et changement de conditionnement.

Résultats

Sur les 185 objets initiaux, 34 n’ont pu être traités. En accord avec l’équipe du musée, nous avons privilégié des objets présentant les dégradations les plus urgentes. Nous avons donc traité 24 objets non-inscrits sur cette liste avec des traitements plus chronophages : remontages, nettoyages poussés, conditionnements sur-mesure, etc. Cinq objets ont été désignés pour recevoir des traitements en vue de leur exposition dans les salles du musée. En ces cas, nous avons effectué des restaurations complètes, dont voici deux exemples :

  • Flacon en alliage cuivreux, côte phénicienne, période romaine.
Flacon en létal avant restauration et après restauration.

figure 6. Flacon avant restauration et après restauration.

  • Applique en forme de tête de lion, alliage cuivreux, période romaine.
Masque de lion avant et après restauration.

figure 7. Masque de lion avant et après restauration.

Ces deux objets présentent des déformations : des écrasements pour le masque de lion, des enfoncements au niveau de la panse pour le flacon. Ils présentent également des lacunes et, par endroits, des plis voire des fissures. Ils étaient couverts de dépôts sédimentaires et présentaient une corrosion qui masquait en partie leur surface d’origine – sans qu’aucun point de corrosion réactivée n’ait cependant été observé. La surface d’origine étant recouverte de produits de corrosion très adhérents, difficilement éliminables chimiquement ni mécaniquement, il a été décidé de procéder en quelques endroits à un allègement de cette couche pour rendre le décor et la forme plus compréhensibles.

Après un nettoyage mécanique au scalpel et stylo fibre de verre pour enlever les dépôts les moins adhérents, nous avons retiré chimiquement certains sédiments les plus adhérents et les produits de corrosion superficiels. Par la suite, une consolidation mécanique des fissures les plus fragiles ainsi qu’un doublage ont été réalisés, puis un vernis de protection a été appliqué[6].

Ces interventions ont permis une meilleure lisibilité des objets qui ont retrouvé une surface plus homogène, en plus d’être débarrassés de dépôts problématiques. Cela a également permis de consolider les zones les plus fragiles, en évitant une perte de fragments ou une aggravation des fissures et permettant une manipulation et une exposition moins risquée.

Conclusion

Ce chantier-école fut l’occasion d’une première application en conditions réelles des enseignements reçus à l’INP. Nous sommes parvenus à stabiliser la majorité des objets qui présentaient une corrosion évolutive, assurant ainsi leur conservation dans de meilleures conditions, tout en respectant les exigences de la conservation curative. Nous avons également pu nous rendre compte à quel point il est important de bien anticiper un départ en chantier, afin de disposer sur place de tous les produits et outils nécessaires – en particulier dans la situation d’un pays étranger où il n’est pas toujours facile de se procurer ce matériel. La communication et l’organisation de notre environnement de travail ont également été essentielles au bon déroulement du chantier, dont la durée relativement courte a conditionné les choix de procédures et le nombre d’objets traités.

De plus, nous avons eu la chance de traiter une grande quantité d’objets présentant des problématiques variées qui nous ont conduit à adapter les traitements, à tenir compte des conditions climatiques, des modes de stockage utilisés et des possibilités matérielles de l’institution. Nous avons également pu consacrer plus de temps à certains objets, ce qui a permis, au‑delà d’une simple stabilisation de leur état de mener toutes les étapes nécessaires à leur restauration et à leur mise en valeur. Enfin, ce chantier‑école fut très enrichissant tant au niveau professionnel que personnel : nous avons pu découvrir un pays et sa culture très riche.

Yaël PEYRAN
élève conservatrice-restauratrice, spécialité métal.

Théo LEVALTIER
élève conservateur-restaurateur, spécialité métal.

 

Remerciements

Nous remercions l’équipe de l’INP de nous avoir offert l’occasion d’effectuer ce chantier : Charles Personnaz, Olivier Zeder, Pauline Chassaing, Louise Drognat‑Landré. Nous remercions également l’équipe du musée de l’AUB pour son accueil chaleureux et leurs attentions : Nadine Panayot, conservatrice du musée archéologique de l’AUB, ainsi que toute son équipe : Aimée Bou Rizk, Reine Mady, Lena Borgi, Amale Feghali, Najla Ataya, Abou Jaoudé et Leila Badre. Enfin, nous remercions vivement Marie-Anne Loeper-Attia, responsable de l’atelier Métal de l’INP, pour ses enseignements mais aussi pour ses balades culturelles et culinaires.

 

 

[1] Ce chantier s’est inscrit dans un partenariat de plusieurs années entre l’INP et le Liban, et fait suite à plusieurs chantiers-écoles, formations et missions de sauvetage après l’explosion survenue au port de Beyrouth en août 2020.

[2] https://www.donneesmondiales.com/asie/liban/climat-beyrouth.php

[3] Solène MILBLED, « La stabilisation de la corrosion réactivée des alliages cuivreux. Étude comparative du dodécanoate de sodium et du benzotriazole », mémoire de master 2 soutenu à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne (Paris, 2010).

[4] Caroline DUPRÉ, « L’emploi du citrate de triammonium pour le nettoyage des couches picturales contemporaines. Description de l’action du citrate, étude des paramètres d’emploi et présentation des résultats issus des expérimentations sur échantillons », CeROArt, hors série, n° 1, « EGG 2010. Horizons. Premières publications es jeunes diplômés en conservation-restauration », 2010 [en ligne], https://journals.openedition.org/ceroart/1686 [lien valide en janvier 2025].

[5] Alan PHENIX & Aviva BURNSTOCK, « The removal of surface dirt on paintings with chelating agents »

The Conservator, vol. 16, n° 1, 1992, p. 28-38.

[6] En raison de sa facilité d’application, de son film plus couvrant (car il présente une meilleure solubilité avec les solvants disponibles sur place) ainsi que de sa disponibilité sur le chantier, nous avons opté pour du Paraloid B72 dilué à 10 % dans l’acétone.


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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
INP (27 mai 2025). Chantier école de la spécialité métal au musée de l’Université américaine de Beyrouth. Variations patrimoniales. Le carnet de l’INP. Consulté le 6 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/140nr


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