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« Ce(ux) qui reste(nt) en mer : quelle responsabilité des institutions patrimoniales face aux naufrages collectifs ? »

La journée d’études de la promotion Champollion (2024‑2025) d’élèves conservateurs et conservatrices de l’Institut national du patrimoine, qui s’est tenue le 28 avril 2025, était consacrée à la notion de naufrage, dans le cadre de l’année nationale de la mer et à la suite du thème « patrimoine maritime » des Journées européennes du patrimoine 2024.

 

La journée d’études « Ce(ux) qui reste(nt) en mer : quelle responsabilité des institutions patrimoniales face aux naufrages collectifs ? », organisée à l’Institut national du patrimoine le 28 avril 2025, s’est insérée dans la thématique annuelle de la mer pour questionner la notion de naufrage dans tous les sens du terme, et interroger la responsabilité des institutions patrimoniales face à ce sujet. La disparition en mer, au large ou dans un fleuve constitue en effet, comme les catastrophes naturelles, un événement extraordinaire suite auquel le sauvetage, le soin des blessés ou des morts, ou encore le processus de deuil sont bouleversés et le travail de mémoire parfois rendu impossible par l’absence de sépulture ou la dégradation des épaves. Ce patrimoine, invisible par nature et qui n’apparaît souvent qu’en creux, est lié à des récits tragiques dont la narration n’existe pourtant pas toujours ou pas encore.

Dans sa conférence inaugurale, Vincent Guigueno (conseiller Culture et Patrimoines maritimes au ministère de la Transition écologique, de la Biodiversité, de la Forêt, de la Mer et de la Pêche) a fait état de son expérience de bénévole sauveteur en mer dans la Manche avec la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM). Avant de diffuser l’extrait d’un film documentaire dont il est coauteur – qui recueille des témoignages de migrants et exilés afin de pallier l’absence d’archives[1] – il a insisté sur la transmission de la mémoire, lors des naufrages : mémoire à la fois de ceux qui restent et ce qui reste en mer, en vertu de l’adage marin selon lequel « ce qui se passe en mer reste en mer ».

La sauvegarde des territoires par l’étude

La première session de la journée, intitulée « La sauvegarde des territoires par l’étude. Disparitions et urgences patrimoniales », a vu se succéder une table-ronde et une intervention plus courte, en format « focus ». La table-ronde, qui réunissait Natacha Abriat (conservatrice du patrimoine, responsable déléguée du service Inventaire des patrimoines de la région Occitanie) et Claire Steimer (conservatrice du patrimoine, service du Patrimoine et de l’Inventaire de la région Nouvelle‑Aquitaine), a permis de ’prendre connaissance de sites menacés dans un contexte d’évolution du territoire, notamment en raison du dérèglement climatique (Grau‑du‑Roi en Hérault et Institut hélio‑marin de Labenne, dans les Landes). Ont notamment été évoqués les enjeux liés au recul du trait de côte, qui, près de quarante ans après la promulgation de la loi Littoral (1986), concerne particulièrement l’Institut hélio‑marin de Labenne, voué à disparaître à court terme. Les questions de patrimoine culturel immatériel et de droits culturels ainsi que d’appropriation de leur patrimoine par les habitants ont en outre été traitées à travers l’exemple d’une collecte de témoignages lancée au Grau‑du‑Roi par le Conservatoire du littoral : les architectures en béton de Jean Balladur à la Grande Motte ne bénéficient que depuis récemment – notamment grâce à sa labellisation « Architecture contemporaine remarquable » en 2010 – d’une perception patrimoniale digne d’intérêt par les habitants de la cité balnéaire et de la région.

Zakaria Azzab (doctorant à la faculté des Lettres et Sciences humaines de Mohammedia, au Maroc, ancien conservateur de la médina d’Essaouira) a ensuite présenté les fouilles de sauvetage de la plage d’Essaouira. Ces fouilles, qui ont permis de mettre en évidence deux épaves du XVIIIe ou du XIXsiècle ainsi que du mobilier, principalement céramique, ont été menées dans le contexte d’un site très fréquenté et touristique. Malgré l’existence d’un musée du site, une grande partie du matériel archéologique a dû être réenfoui.

Opérations de recherche, sauvegarde, valorisation du patrimoine nautique

La deuxième session était consacrée à l’étude et à la conservation d’objets de naufrage, par le biais de la table-ronde « Inventaire, découverte et patrimonialisation : opérations de recherche, sauvegarde, valorisation du patrimoine nautique », qui réunissait Amy Benadiba (conservatrice du patrimoine, directrice scientifique et culturelle d’Arc‑Nucléart), Cannelle Gervais (doctorante en archéologie des mondes antiques, université Paul‑Valéry Montpellier III) et Pierre‑Yves Manguin (directeur d’études honoraire, École française d’Extrême-Orient). Les objets archéologiques en provenance d’une épave était au cœur de cet échange, qu’il s’agisse de ceux découverts lors d’une fouille archéologique, comme celles menées par Pierre‑Yves Manguin en Asie du Sud‑Est en qualité d’« historien de la mer », selon sa propre expression, que les objets en bois gorgés d’eau traités par le centre de conservation et laboratoire de recherche Arc-Nucléart (Grenoble) ou le mobilier étudié par Cannelle Gervais dans le cadre de sa thèse[2] sur la vie de bord des marins et passagers des navires de commerce romains découverts sur le littoral occitan – véritables micro-sociétés éphémères de l’Antiquité. Au‑delà de la conservation matérielle et de l’étude, a été également abordée la question de la valorisation des objets : Arc‑Nucléart a ainsi appliqué des traitements de conservation-restauration à des objets ou à des épaves conservées dans des institutions variées, comme le musée de Lons‑le-Saunier ou le musée d’Histoire de Marseille, tandis que Cannelle Gervais a eu l’opportunité de valoriser les travaux qu’elle a menés pour le musée Narbo Via (Narbonne). Enfin, Pierre‑Yves Manguin a mentionné la création de nombreux petits musées autour des épaves découvertes en Asie du Sud‑Est, dans un contexte géopolitique complexe où se posent des problématiques éthiques et où les fouilles sont davantage menées par des investisseurs privés que par des instances académiques.

Réciter pour se protéger, raconter pour se souvenir

La troisième session, « Réciter pour se protéger, raconter pour se souvenir. Du texte littéraire à la narration documentaire et muséographique », a été ouverte par un retour d’expérience d’Elena Bonini (doctorante en littérature comparée et études de genre à l’université Paris 8 – Vincennes – Saint‑Denis) suite à une résidence de recherche et d’écriture au port de San Giovanni li Cuti, en Sicile, intitulée « “Cu avi lingua passa u mari.” Est‑ce que les mots agissent contre les naufrages ? » En lien avec une association de Catane qui étudie notamment de nouvelles manières de percevoir et concevoir la mer, Elena Bonini a mené un travail d’écriture tant poétique qu’universitaire, en lien avec sa recherche doctorale consacrée à la métaphore du naufrage, en échangeant par exemple avec des pêcheurs et des personnes ayant traversé la Méditerranée sur des embarcations précaires et dangereuses.

La table ronde « Mettre en récit : comment raconter les naufrages ? », avec Clémence Laurent (chargée des collections Arts graphiques et archéologiques du musée national de la Marine), Guillaume Calafat (maître de conférences en histoire moderne, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne) et François de Riberolles (auteur et réalisateur de documentaires), a permis d’évoquer l’imaginaire lié aux naufrages. Le nouvel espace « Tempêtes et naufrages » présenté au sein du parcours permanent du site parisien du musée national de la Marine, inauguré en novembre 2023, expose en effet objets et témoignages dans une immense structure scénographique en forme de vague – un geste muséographique d’une grande théâtralité conçu par l’agence Casson Mann. François de Riberolles est quant à lui l’auteur (associé à Guillaume Calafat pour le conseil scientifique) d’une série de documentaires[3] sur des naufrages célèbres, construits à partir d’images dessinées, pour la chaîne Arte. Ces films, qui témoignent de l’expansion européenne, permettent d’aborder des sujets historiques complexes tout en étant accessible au public le plus large par l’utilisation des codes de la fiction. Dans les deux cas, le récit du naufrage se doit de respecter une vision scientifique – muséale le cas échéant –, afin de ne pas tomber dans le travers du sensationnel. Il n’en questionne pas moins notre rapport de fascination pour ces drames qui mettent en jeu et éprouvent la condition humaine.

Muriel Bessot (responsable des fonds Marine marchande et Mer, Archives nationales) a ensuite présenté le projet d’indexation collaborative « Naître ou mourir en mer[4] », mené depuis 2023 aux Archives nationales sur la plateforme Girophare. Ce projet participatif permet d’indexer les registres d’état civil, autrement dit les naissances et les décès, survenus en mer, comprenant par conséquent de nombreux décès au cours de naufrages et autres accidents de mer. La première phase de ce projet a concerné des registres de 1872 à 1919, qui avaient été restaurés et intégralement numérisés en 2020. Après relecture par le personnel des Archives nationales, ces indexations, qui concernent essentiellement les noms des personnes, sont progressivement mises en ligne sur la salle de lecture virtuelle, permettant des recherches plus aisées.

Enfin, la quatrième session, consacrée aux naufrages du monde contemporain, a débuté par une présentation d’Élisabeth Jolys‑Shimells (cheffe du service de la conservation, musée national de l’Histoire de l’immigration) autour des migrations contemporaines et des responsabilités des institutions patrimoniales et culturelles. Élisabeth Jolys‑Shimells est revenue sur plusieurs projets du musée, comme l’exposition « Chaque vie est une histoire[5] », première à ne présenter que des objets issus des collections du musée ; la collecte d’objets de l’Aquarius (navire utilisé par plusieurs associations pour mener des sauvetages en Méditerranée entre 2016 et 2018) en 2019 auprès de l’association SOS Méditerranée ; l’entrée récente dans les collections d’un kwassa-kwassa[6], projet mené en lien avec le musée de Mayotte (MuMa) ; ou encore les travaux du groupe de travail national « Patrimoine des migrations humaines[7] ». Le rôle du musée est ainsi de collecter ces récits et de faire vivre ceux des disparus, en étant pro‑actif et dans le sens de l’expression des droits culturels des personnes, tout en veillant à ne pas montrer que les aspects négatifs et dramatiques des migrations.

Conclusion

La conférence conclusive de Dominique de Font‑Réaulx (conservatrice générale du patrimoine, chargée de mission auprès de la présidente-directrice générale du musée du Louvre) a notamment permis de revenir sur l’exposition « Exils. Regards d’artistes[8] » dont elle était commissaire. Ce projet s’est en effet fondé sur le postulat que, comme le racontent les grands textes dès l’Antiquité (à commencer par les textes homériques), nous sommes tous des exilés et le seront probablement à l’avenir au vu des bouleversements climatiques en cours et à venir. Envisageant la notion de naufrage et de navigation comme une métaphore de la condition humaine, et insistant sur la responsabilité des institutions pour parler des naufrages et des aspects invisibles de la mer, Dominique de Font‑Réaulx revendique toutefois une approche esthétique à travers ces « regards d’artistes », plutôt qu’une exposition de discours.

Chiara Perez
Élève conservatrice du patrimoine, spécialité musées (promotion Champollion, 2024-2025).

 

Annexe

Programme de la journée d’études « Ce(ux) qui reste(nt) en mer : quelle responsabilité des institutions patrimoniales face aux naufrages collectifs ? », organisée à l’INP le 28 avril 2025.

Programme de la journée d’études « Ce(ux) qui reste(nt) en mer : quelle responsabilité des institutions patrimoniales face aux naufrages collectifs ? », organisée à l’INP le 28 avril 2025.

 

 

[1] Camille GUIGUENO & Vincent GUIGUENO, One by one, production WÉO / France 3 Hauts‑de-France, 2025, http://www.azadiproductions.com/one-by-one.html [lien valide en octobre 2025].

[2] Cannelle GERVAIS, Vita Maris. La vie de bord des marins et des passagers sur les navires de commerce romains découverts sur le littoral occitan (IIe s. av. J. -C. – Ve s. apr. J. -C.). Thèse de doctorat sous la direction de Sandrine Agusta Boularot et Martin Galinier, Montpellier, Université Paul Valéry Montpellier III, 2025.

[3] Sont déjà parus quatre épisodes consacrés à Magellan : François de RIBEROLLES, L’incroyable périple de Magellan, production ARTE France, Minima Films, Belgica Films, Camera Lucida Productions, Serena Productions, 2022, https://educ.arte.tv/program/l-incroyable-periple-de-magellan-le-partage-du-monde (dernière consultation le 5 septembre 2025).

[4] Muriel BESSOT, « “Naître ou mourir en mer”, un projet d’indexation collaborative des Archives nationales », SteaMER. Histoire de la marine marchande à l’époque contemporaine, 2024 [en ligne], https://steamer.hypotheses.org/2362 [lien valide en octobre 2025].

[5] « Chaque vie est une histoire. Art et récits. 200 regards sur l’immigration et sur le Palais », musée national de l’Histoire de l’immigration – Palais de la Porte dorée, Paris, 8 novembre 2024-9 février 2025.

[6] Les kwassa-kwassa sont des canots rapides utilisés par les pêcheurs comoriens. Également employés par les passeurs, ces embarcations rapides sont devenues le symbole de l’immigration clandestine vers Mayotte.

[7] Élisabeth JOLYS‑SHIMELLS & Marie-Odile KLIPFEL, « Patrimoine des migrations humaines : relecture, identification et valorisation des collections des musées et archives en France », Mondes & Migrations, n° 1350, « De quel droit ? », 2025, p. 128‑135 [en ligne], https://journals.openedition.org/mondesmigrations/1801 [lien valide en octobre 2025].

[8] « Exils. Regards d’artistes », Louvre-Lens, 25 septembre 2024-20 janvier 2025.


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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
INP (27 octobre 2025). « Ce(ux) qui reste(nt) en mer : quelle responsabilité des institutions patrimoniales face aux naufrages collectifs ? ». Variations patrimoniales. Le carnet de l’INP. Consulté le 6 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/151m5


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